У світі штучного інтелекту, де більшість гучних стартапів швидко розмивають частки засновників у гонитві за мільярдами доларів від венчурних фондів, китайський підприємець Лян Веньфен (Liang Wenfeng) демонструє винятковий підхід. Засновник компанії DeepSeek не лише зберіг контроль над своїм проєктом, але й став найбагатшим у світі серед творців ІІ-моделей. За оцінкою Bloomberg, після останнього раунду інвестицій його статки зросли до $36 мільярдів. Оцінка самої DeepSeek сягнула $50 мільярдів, а Лян контролює близько 78% компанії — цифра, яка для ІІ-стартапу такого масштабу виглядає майже як аномалія.
Лян Веньфен народився 1985 року в скромній родині в місті Чжаньцзян (провінція Ґуандун). Батько працював шкільним учителем. З дитинства хлопець вирізнявся математичними здібностями та інтересом до техніки. Замість мрії про навчання за кордоном, він обрав Zhejiang University, один із провідних університетів Китаю, де вивчав електронну інженерію та інформаційні технології.
Після університету Лян не пішов у класичний tech-гігант. У 2015 році разом із однокурсниками він заснував High-Flyer — квантовий хедж-фонд, який швидко став одним із найуспішніших у Китаї. Фонд активно застосовував машинне навчання для трейдингу, накопичив мільярди доларів під управлінням і створив потужну обчислювальну інфраструктуру. Саме ці ресурси — тисячі GPU, накопичені для фінансових моделей, — стали фундаментом для переходу в штучний інтелект.
У липні 2023 року Лян заснував DeepSeek як «відгалуження» свого хедж-фонду. Компанія почала розробляти великі мовні моделі (LLM), акцентуючи на ефективності та відкритості коду. На відміну від багатьох західних конкурентів, DeepSeek змогла досягти вражаючих результатів з відносно скромними (за мірками ІІ) обчислювальними ресурсами.
Останній раунд фінансування, що закрився у червні 2026 року, став справжнім феноменом. DeepSeek залучила понад $7,4 мільярда (близько 50 мільярдів юанів) у своєму першому зовнішньому раунді. Серед інвесторів — технологічний гігант Tencent, виробник батарей CATL та інші великі гравці. Пост-інвестиційна оцінка компанії сягнула $50–59 мільярдів.
Але найцікавіше — структура угоди. Більшість інвесторів вклали кошти не напряму в DeepSeek, а в обмежене партнерство, яке контролює сам Лян Веньфен. Інвестори отримали нульові права голосу, п’ятирічний лок-ап (заборона на продаж частки) і мінімальний вплив на управління. Лише державний фонд міг отримати реальні права. Сам засновник вклав у раунд значну частину власних коштів — за деякими даними, близько $3 мільярдів.
Такий підхід дозволив Ляну зберегти близько 78% компанії (за різними оцінками, раніше частка сягала 84%). Для порівняння: у більшості американських ІІ-стартапів (OpenAI, Anthropic) засновники після кількох раундів часто володіють лише 10–20% акцій.
DeepSeek швидко завоювала репутацію завдяки відкритим моделям, які демонструють високу ефективність. Модель DeepSeek-R1, випущена на початку 2025 року, привернула увагу аналітиків: компанія досягла конкурентних результатів з меншими витратами на обчислення, ніж американські гіганти.
Це особливо важливо в умовах санкцій і обмеженого доступу Китаю до передових чипів NVIDIA. DeepSeek змогла оптимізувати моделі під наявне обладнання, що робить її проєкти привабливими не тільки для китайського ринку, але й для глобальних розробників, які шукають cost-effective альтернативи.
Порівняння зі світовими лідерами
- OpenAI (оцінка понад $800 млрд) і Anthropic (сотні мільярдів) залучають колосальні кошти, але їхні засновники сильно розмили частки.
- Лян Веньфен, навпаки, поєднує роль засновника, головного інвестора та контролера.
- Його статки в $36 млрд ставлять його в один ряд з топовими тех-міліардерами, але з унікальним акцентом на збереження контролю.
Ця історія підкреслює кілька тенденцій:
- Китайський ШІ більше не просто копіює Захід — він пропонує ефективні, доступні рішення.
- Засновники можуть успішно протистояти тиску венчурного капіталу, якщо мають сильну фінансову базу (як у випадку High-Flyer).
- Геополітика: державна підтримка та внутрішні ресурси дозволяють Китаю швидко наздоганяти лідерів.
Лян Веньфен неодноразово заявляв, що хоче зберігати «науковий дух» компанії і не поспішати з монетизацією на шкоду якості. Чи вдасться йому й надалі балансувати між незалежністю та масштабуванням — покаже час.
DeepSeek продовжує розвиватися, а Лян Веньфен з хлопця з провінції перетворився на одного з найвпливовіших людей у глобальному ШІ. Його шлях — яскравий приклад того, як поєднання технічної експертизи, фінансової дисципліни та стратегічного контролю може створювати імперії навіть у найконкурентнішій галузі сучасності.