18 лютого 2026 року колишній головнокомандувач Збройних Сил України, а нині посол у Великій Британії Валерій Залужний дав своє перше відкрите та різке інтерв’ю виданню Associated Press (AP), в якому вперше публічно детально описав глибокий конфлікт з президентом Володимиром Зеленським. Цей матеріал, опублікований під заголовком “Former army chief seen as Zelenskyy’s top rival reveals to AP a rift between them“, став справжньою бомбою в українському інформаційному просторі — адже Залужний, якого більшість політологів та соціологів вважають головним потенційним конкурентом Зеленського на майбутніх президентських виборах, порушив табу на публічну критику влади під час війни.

Це інтерв’ю вже викликало резонанс в Офісі президента. У ньому Валерій Залужний розкриває хронологію напруженості, яка виникла майже одразу після повномасштабного вторгнення РФ у лютому 2022 року. За словами генерала, конфлікти часто спалахували через фундаментальні розбіжності у стратегії: від методів захисту територій до розподілу ресурсів та дипломатії з партнерами. «Між двома лідерами часто виникали палкі суперечки щодо того, як найкраще боронити країну», — цитує слова Залужного видання AP.

Кульмінацією став інцидент у середині вересня 2022 року, коли десятки агентів СБУ увірвалися до тимчасового командного пункту Залужного в Києві для проведення обшуку. Залужний назвав це прямим актом залякування. Він відмовився дозволити огляд документів та комп’ютера, бо представники СБУ не назвали жодної причини. У присутності агентів генерал зателефонував тоді керівнику Офісу президента Андрію Єрмаку і зробив жорстке попередження: “Я буду боротися з вами і вже викликав підкріплення до центру Києва для підтримки. Я знаю, як воювати”. Залужний підкреслив, що був готовий чинити опір силою, викликавши військове підкріплення. Цей епізод, за його оцінкою, став точкою неповернення у відносинах.

Ще одним болючим блоком інтерв’ю стала критика дій влади щодо контрнаступу 2023 року. Залужний стверджує, що план, який готувався за участю партнерів з НАТО, передбачав концентрацію сил в “один кулак” для потужного прориву в Запорізькій області (район Запорізької АЕС), подальшого просування до Азовського моря та перерізання сухопутного коридору до Криму. Ключовими умовами успіху були масована концентрація військ, ресурсів та збереження тактичної несподіванки.

Натомість, за словами Залужного, президент Зеленський та інші посадовці не виділили необхідних ресурсів у потрібному обсязі та вчасно. Війська розпорошили по широкому фронту, що призвело до втрати ударної потужності, несподіванки та, врешті, до провалу операції. Генерал прямо вказує на політичне керівництво як на одну з головних причин невдачі — це не просто тактична помилка, а системний брак довіри та підтримки з боку Офісу президента.

Такий тиск на військове керівництво, включно з рейдом СБУ, мав чітку політичну мету. Зеленський, відчуваючи стрімке зростання популярності Залужного (який у 2022–2023 роках мав рейтинг довіри вищий за президентський), сприймав його як пряму загрозу. Усунення Залужного з посади головнокомандувача у 2024 році та “почесне заслання” на посаду посла у Великій Британії стали класичним інструментом усунення потенційного конкурента. AP прямо зазначає: Залужний “widely seen as the top political rival to President Volodymyr Zelenskyy“, а саме інтерв’ю — це “sign of his possible desire to run for the presidency – after the war is over“.

Залужний свідомо уникає прямих заяв про участь у виборах, пояснюючи це необхідністю зберегти національну єдність під час війни. Але його готовність публічно викласти факти — від рейду СБУ до саботажу контрнаступу — говорить сама за себе. Це не просто спогади ветерана, а політична заява: Зеленський не лише допускав стратегічні помилки на фронті, а й свідомо підривав ефективність армії заради збереження особистої влади.

Інтерв’ю Залужного — це не лише ретроспектива, а й сигнал для суспільства та міжнародних партнерів. Війна триває вже майже чотири роки, втрати величезні, а довіра до влади падає. Коли найпопулярніший генерал армії публічно звинувачує президента в тиску, залякуванні та саботажі ключових операцій — це вже не внутрішній конфлікт еліт, а криза легітимності. Зеленський, усунувши Залужного як конкурента на посаду Президента України, можливо, виграв час, але втратив довіру частини армії та суспільства. Чи стане це початком реального політичного змагання після війни — покаже час. Але 18 лютого 2026 року Валерій Залужний зробив перший крок.

інтерв’ю Валерія Залужного виданню Associated Press